أمضى لطف الله عطى سنواته الأولى في أميركا كبهلواني في برنامج بافلو بيل كودي وايلد ويست، وسُمي "بيغ مايك". واستقر في نيويورك عام 1894، وافتتح مطعمًا لرفاقه السّوريين في الطابق الثاني من شارع واشنطن 71. وبالإضافة إلى تقديم الأكل السّوري، قدّم عطى النرجيلة للتدخين والعرق للشرب. وكانت المطاعم محل التقاء الجماعات التي أُسست في القرن التاسع عشر والعشرين. وافتتح غابرييل أبو كليل وإخوته مطعم كليل في شارع كورتلاند 61 عام 1895، الذي تحوّل فيما بعد إلى مطعم ضخم في بارك رو، ضم ألف مقعد وأربعة صالات للتدخين والموسيقى المباشرة كل يوم.